2013年10月22日，國家知識產(chǎn)權局出臺了《專利審查指南修改草案（征求意見稿）》，就圖形用戶界面（即Graphical User Interface，英文縮寫為GUI）設計的專利保護公開征求社會各界意見。筆者看來，這是電子設備顯示圖像的外觀設計保護的一個重大進步。（濟寧專利）
國外用戶圖形界面外觀設計保護
圖形用戶界面主要是指通過圖形方式在電子設備上顯示的操作環(huán)境用戶接口。它通過簡單易懂的圖像實現(xiàn)對電子設備的各種操作與功能，大大提高了信息傳達的效率，稱得上是一種對色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的設計，符合外觀設計定義，理應納入外觀設計專利保護的范疇。（專利申請）
在全球范圍內，特別是電子產(chǎn)業(yè)發(fā)達的國家，也已認可通過外觀設計來保護圖形用戶界面設計。
美國是圖形用戶界面外觀設計保護的先行國家。在施樂公司于上世紀70年代最先提出圖形用戶界面理念，在上世紀80年代中期申請多項計算機軟件圖片外觀設計并獲授權之后，用戶圖形界面是否應獲得外觀設計專利保護在知識產(chǎn)權業(yè)界引起了關注和爭論，并最終在1996年修改的《專利審查規(guī)程手冊（MPEP）》包含了“計算機生成圖標”一章。數(shù)年后，美國專利商標局又確定動態(tài)圖形也可以受到外觀設計專利保護。
在外觀設計專利的保護和確權方面，美國也走在了前面。2012年蘋果與三星在加州的專利大戰(zhàn)中，就涉及了蘋果的多個圖形用戶界面外觀專利，蘋果還借此獲得逾十億美金判賠的有利裁決。
在歐盟、日本和韓國，屏幕顯示圖案和圖標也可相應地獲得外觀設計保護。
中國圖形用戶界面外觀設計發(fā)展
根據(jù)現(xiàn)行審查指南第一部分第三章的規(guī)定，“產(chǎn)品通電后顯示的圖案，例如，電子表表盤顯示的圖案、手機顯示屏上顯示的圖案、軟件界面等”是屬于不授予外觀設計專利權的情形的。而隨著中國的計算機電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，尤其是以手機客戶端為特征的移動互聯(lián)網(wǎng)的興起，中國當前專利實踐排除了對通電后顯示圖案的保護，可能會影響行業(yè)的創(chuàng)新，不利于行業(yè)的健康發(fā)展。這從近來國內數(shù)家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)互相宣稱對方抄襲，卻無法以侵犯外觀設計專利權訴至法院的事例便可見一斑。
在新出臺的《專利審查指南修改草案（征求意見稿）》中考慮對圖形用戶界面設計給予專利保護，正滿足了我國日新月異的電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需求，對于激勵從業(yè)者的創(chuàng)新設計，維護良好的市場秩序，扶持中國電子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展具有十分重要的意義。
相關從業(yè)人員應盡早著手研究
筆者注意到，此次的修改草案在肯定了對某些圖形用戶界面設計專利保護的同時，還規(guī)定了不授予外觀設計專利權的情形包括“與人機交互無關或與實現(xiàn)產(chǎn)品功能無關的產(chǎn)品顯示裝置所顯示的圖案，例如，開關機過程中與人機交互和實現(xiàn)產(chǎn)品功能無關的電子屏幕壁紙、畫面；與實現(xiàn)產(chǎn)品功能無關的網(wǎng)站網(wǎng)頁的圖文排版、游戲界面”。這體現(xiàn)了可授予專利權的外觀設計應當是“富有美感”與“適于工業(yè)應用”并舉的，只具有一定美感但與人機交互和實現(xiàn)產(chǎn)品功能無關的電子屏幕壁紙、畫面、圖文排版和游戲畫面等，被排除在外觀設計專利保護范疇之外。
判斷電子設備上顯示的圖形是否應屬于外觀設計專利保護的圖形用戶界面確實比較復雜，各國對此的判斷標準也有所不同。美國的判斷基準在于圖形用戶界面設計與其所依附的產(chǎn)品不可分離，且不能作為一個裝飾性的平面設計單獨存在；而歐盟則明確規(guī)定了圖形符號是適用于專利保護的，外觀設計申請的重點在于設計本身，與設計所依附的產(chǎn)品無關；日本對于圖形用戶界面設計的專利保護限制較多，其規(guī)定了可授予外觀專利的圖形用戶界面設計必須依附在特定的產(chǎn)品上，必須是為使產(chǎn)品實現(xiàn)其功能的圖像，該圖像必須預先儲存在產(chǎn)品之中且必須與產(chǎn)品共同使用；韓國規(guī)定了可授予外觀設計專利權的圖形用戶界面設計應表現(xiàn)在實際物品上，且應與產(chǎn)品使用相關，但也認可對門戶網(wǎng)站的網(wǎng)頁排版、動態(tài)的圖形用戶界面等給予專利保護。
針對修改草案中提到的“與人機交互無關或與實現(xiàn)產(chǎn)品功能無關的產(chǎn)品顯示裝置所顯示的圖案”不作為外觀設計予以專利保護這點，如何理解與把握值得探討。例如，一個適用于觸屏平板或手機的應用程序，其顯示的網(wǎng)站網(wǎng)頁的圖文排版是基于所適用的電子設備的尺寸與形狀、并綜合考慮了多名使用者的使用習慣而進行設計的，能夠讓使用者更加便利地操作設備、獲取信息，那這樣的圖文排版是否可被視為“與人機交互無關或與實現(xiàn)產(chǎn)品功能有關”呢？尤其是這種圖文排版均具有可供點擊的超鏈接，這本身就實現(xiàn)了提供信息瀏覽的產(chǎn)品功能。筆者認為，關于網(wǎng)站網(wǎng)頁的圖文排版的外觀設計專利權的授予，可以借助專利法第二十五條第（六）款的規(guī)定，將僅起標識如超鏈接等信息的作用的圖文排版排除在外，以防不當損害公眾利益。
總之，此次的《專利審查指南修改草案（征求意見稿）》在圖形用戶界面的外觀設計專利保護上邁出了一大步，值得肯定。而作為申請人、專利代理人以及相關從業(yè)人員則需要盡早著手，認真研究這個課題，為日后的圖形用戶界面設計專利保護的運用、實踐做好準備。（濟寧雨辰知識產(chǎn)權代理有限公司轉）
